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School Scandal May Get Japan's PM Expelled -- Can Abenomics Survive Without Abe? via @forbes http://www.forbes.com/sites/adelsteinjake/2018/03/29/school-scandal-may-get-japans-pm-expelled-can-abenomics-survive-without-abe/#42de0fae7c26


PM Expelled -- Can Abenomics Survive Without Abe?

Jake Adelstein , CONTRIBUTOR


Abe testified in Parliament that if he and his wife had played any part in the deal, he would resign as Prime Minister

Abe, like him or loathe him, has had a plan and that inspires confidence. But when he goes, Abenomics, which never really fulfilled its promise–is likely to fade with him.

Japan's Prime Minister Shinzo Abe on March 26, 2018. (KAZUHIRO NOGI/AFP/Getty Images)

For Japan’s Prime Minister Shinzo Abe, the Ides of March came early this month, as a year-old scandal involving the sale of a public land came back to life, resulting in protests calling for his resignation and a drop in his support to as low as 36%. Abe has deftly survived political scandals before, but with a loss of faith in his leadership from the public and members of his own party, he may finally be on his way out. If Abe resigns, the question remains: what are Abenomics (his much vaunted economic policy) without Abe?

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When Abe assumed the mantle of Prime Minister in 2012, he promised to revitalize the Japanese economy with a new economic policy, “Abenomics.” Abenomics is based upon three principles, dubbed "the three arrows," of monetary easing, fiscal stimulus and structural reforms; it has had moderate success. The Financial Times credits the policy with doubling the value of the stock market since he came to office.

The scandal that won't go away

The scandal now troubling Prime Minister Abe involves public land sold to a private school operator, Moritomo Gakuen, headed by Yasunori Kagoike, in 2016. Moritomo Gakuen operated a kindergarten in Osaka that had incorporated a pre-war ultra-nationalist curriculum into the classrooms and had the support of Prime Minister Abe and his wife, Akie. Both Abe and Kagoike are connected via a right-wing nationalist group, Nippon Kaigi. According to the book, The Truth Of Nippon Kaigi (日本会議の正体) by journalist Osamu Aoki, the group believes Japan was not an aggressor in World War II, that the post-war pacifist constitution should be replaced with one that removes human rights, popular sovereignty, gender equality and restores Imperial Japan. The majority of Abe’s cabinet are also members of the group.

Yasunori Kagoike, head of an ultra-nationalistic Japanese

According to testimony in Japan’s parliament, Kagoike had originally planned to name the new school Shinzo Abe Memorial Elementary School and Abe’s wife, Akie, was slated to be the honorary principal. Moritomo Gakuen, had begun negotiations with the Ministry of Finance to purchase the land in 2013, and finally in June of 2016, the government sold him the land for 134 million yen ($1.25 million) almost 800 million yen ($7.5 million) less than the original appraised value.

Japan's media raises alarm

It was on February 9, 2017 that the Asahi Newspaper reported the land deal and raised questions about whether Abe had used his influence on behalf of the school. On February 17, Abe testified in Parliament that if he and his wife had played any part in the deal, he would resign as Prime Minister and as a Parliamentarian. Ten days later, Mrs. Abe resigned as honorary principal. In March 2017, school operator Kagoike testified that he had received a donation of one million yen in cash ($9,000) from Abe via his wife and asserted that his relationship to the couple was very close. However, the scandal hurt support for the project and Moritomo Gakuen filed for bankruptcy on April 21, 2017. At the end of July 2017, Kagoike and his wife, were arrested on fraud charges, related to public subsidies, effectively silencing both of them to making public comment on the matter. The scandal seemed to fade away completely after Abe called for snap elections in September 2017, and his coalition maintained a clear majority.

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However, on March 2 of this year, the Asahi newspaper reignited the scandal by reporting that the Finance Ministry had altered documents related to the land sale when they submitted them to Parliament. On March 7, a government official involved in altering the documents committed suicide, leaving behind a note that indicated dismay about being forced to tamper with government documents, which is a crime. By March 10, the Financial Ministry admitted to altering documents relating to the sale. The Mainichi Newspaper and others have reported that some of the omissions in the documents include references to the Nippon Kaigi connections behind the land deal.

A story with legs

Japan’s news media has been unrelenting in covering the scandal in recent weeks. Part of that is due to the Abe’s administration’s antagonistic attitude towards the press since assuming office–driving Japan’s World Press Freedom Ranking down from 11 in the world to 74. Abe has particularly singled out the liberal Asahi Newspaper, which broke the story of the scandal, as an enemy, publicly criticizing the newspaper by name several times in sessions of the parliament, accusing them of mistakes and calling them "pitiful" on Facebook.

Discontent with Prime Minister Abe’s heavy-handed policy making, including passage of the unpopular State Secrets Act and Criminal Conspiracy Laws, which were greeted with massive protests, intensified earlier this year with the introduction of Labor Reform bills to the Parliament. Abe apologized publicly for using data riddled with mistakes in explaining the benefits of his labor reform plans, and tabled part of his labor reform plans. The protestors calling for his resignation cite these missteps, his cronyism and plans for constitutional reform, as some of the other reasons they feel spurred to action.

Meanwhile, Osaka District prosecutors are investigating the case, which now involves the crime of altering public documents, which is a serious offense in Japan.

What happens to Abenomics without Abe?

Now that it seems Abe’s long reign may be reaching an end, investors in and out of Japan are nervous as to what may happen next.

Leo Lewis, wrote in the Financial Times on March 14, in a column titled, "Land Scandal Sours Shinzo Abe’s Pitch To Investors": “Open shorts on the yen are now at their lowest since June 2017, partly on fears that…Japan is heading again into the sort of long tunnel of political uncertainty that has historically taken the currency north.”

Grant Newsham, a Senior Research Fellow at the Japan Forum for Strategic Studies, credits Abe with finally doing something to put the Japanese economy on track after years of being adrift. “When working at the U.S. Embassy in the 1990’s I often met a senior financial official. Asked how Japan was going to fix its banking problems, he replied, ‘Wait until the economy improves.’ Abe, like him or loathe him, has had a plan and that inspires confidence. But when he goes, Abenomics, which never really fulfilled its promise–is likely to fade with him. And so will investor confidence in Japan. Every ship at sea need a captain and a compass. If he jumps ship or is thrown overboard, Japan may lose both.”

William Pesek, author of Japanization: What the World Can Learn from Japan's Lost Decades, had a slightly more optimistic view of post-Abe Japan. "Abe falling on his sword would savage markets and send the yen skyrocketing, in knee-jerk fashion. But there’s a silver lining. My gut is that Abenomics wouldn’t just continue, but have a better shot in different hands. Under Abe, it’s been 90% monetary easing, 10% reform, at most. A new PM might talk less and do more. More than five years into Abenomics, what’s really changed structurally?"

首相は追放されました - Abenomicsは安倍なしで生き残れますか?

Jake Adelstein 寄稿


安倍晋三首相は、議会で、夫人が取引に関与していれば首相として辞任すると証言した

安倍のような、または彼を嫌う勢力は、
計画を持っており、それは自信を促す。
しかし、彼が貫く、決して本当に約束を果たしていないアベノミクスは、彼と一緒に衰退する可能性が高い。

日本の首相、安倍晋三(2018年3月26日)。(KAZUHIRO NOGI / AFP /ゲッティイメージズ)

安倍晋三首相にとっては、今年3月の半期は、公有地の売却を含む1年ぶりのスキャンダルが復活し、辞任を呼びかける抗議行動と、支持率の低下36%であった。安倍晋三総理は、「政界不祥事は終わったが、国民や自民党の指導者に対する信用が失われたため、最終的に脱出する可能性がある」と述べた。安倍氏が辞任すれば、問題は残っている。安倍氏のないアベノミクス(彼の多くの誇りを持った経済政策)は何か?

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安倍首相は、2012年に首相に就任したとき、新たな経済政策「アベノミクス」を通じ、日本経済を活性化させることを約束した。アベノミクスは、金融緩和、財政刺激、構造緩和という3つの原則改革;それは適度の成功を収めています。フィナンシャル・タイムズ紙は、彼が就任してからの株式市場の価値を倍増させて政策を信じている。

去ることのないスキャンダル

現在、安倍首相を悩ましているスキャンダルには、2016年に私立学校運営者籠池泰典氏率いる森友学園に売却された国有地が含まれている。森友学園は、戦前の超国粋主義指導要綱を教室に組み込んだ、大阪で幼稚園を運営し、安倍首相と妻、昭恵の支援を受けた。安倍氏と籠池氏は、右翼の国粋主義団体である日本会議を通じてつながっている。ジャーナリストの青木理氏による「日本会議の正体」という本書によれば、日本は戦後の平和主義憲法を人権を取り除くものに取って代わらねばならないと日本は第二次世界大戦で侵略者ではなかったと考えている、大衆迎合の主権、男女性別平等、帝国日本を復元する。安倍内閣の大半は同グループのメンバーでもある。

超国粋主義的な日本人の最前線である籠池泰典

日本の議会の証言によると、籠池氏は当初、新学校の名前を安倍晋三記念小学校と名付けようとしていたが、安倍氏の妻昭恵は名誉教授になる予定だった。森友学園は、2013年に財務省との交渉を始め、2016年6月には1億3400万ドル(125万ドル)の土地を、8億円(750万ドル)で売却した。元の鑑定評価額。

日本のメディアは警報を発する

2017年2月9日、朝日新聞が土地取引を報告し、安倍が学校に代わって影響を与えたかどうかについて疑問を投げかけた。安倍晋三首相は、2月17日、議会で、彼と彼の妻が取引に関与していれば、総理大臣と国会議員として辞任すると証言した。 10日後、安倍氏は名誉校長とを辞任した。 2017年3月、学校経営者の籠池氏は、妻の昭恵さんを経由して安倍総理から100万円の現金(9000ドル)を寄付された、夫婦関係が非常に近いと主張した。しかし、計画と森友学園の援助は2017年4月21日に倒産した。2017年7月の終わりに、籠池氏その妻は公的補助金に関連して詐欺罪で逮捕され、その問題について国民一般に意見を述べる。安倍晋三首相が2017年9月に選挙を要求した後、このスキャンダルは完全に消え去ったようだ。

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しかし、今年3月2日、朝日新聞は、財務省が土地売却に関連する文書を議会に提出した際に文書を変更したとの報告を受けて、このスキャンダルを再審した。 3月7日、政府の文書を改ざんした当局者は自殺し、犯罪である政府文書を改ざんすることに対する憂慮を表明したというメモを残した。財務省は3月10日までに、売却に関連する文書の変更を認めた。毎日新聞などによると、文書の抜け落ちの中には、土地取引の背景にある日本会議への言及が含まれているとの報告がある。

引き続く物語

日本の報道機関は、この数週間、このスキャンダルを覆すことに無関心であった。その一部は、事実上、日本の世界報道の自由を世界ランキング11位から74位に引き下げたと仮定したため、安倍政権の報道に対する敵対的態度によるものである。安倍氏は、特に、スキャンダルの話を先んじて報道した自由主義の朝日新聞の議題で新聞を数回公然と批判し、間違いを告発し、Facebook上で「哀れ」と呼んでいる。

大量の抗議行動を迎えた非難の国家秘密法や刑事陰謀法(共謀罪)の通過など、安倍首相の憂慮すべき政策は今年、労働改革法案を議会に提出することで激化した。安倍氏は、労働改革計画の効率を説明する際に、間違ったデータを使用したことを公然と謝罪し、労働改革計画(裁量労働制)の一部を表明した。彼の辞任を求める抗議者は、行動に拍車をかけている他の理由のいくつかとして、これらの誤解、宗教改革(公明党や神道主義のことか?)憲法改憲の計画を挙げている。

一方、大阪地検は、事件を調査しているが、これは現在、公的文書を改ざんする犯罪を伴い、日本では重大な犯罪である。

安倍氏のないアベノミクスはどうなるか?

安倍首相の政治が終わりを告げるようになった今、日本を出入りする投資家は、次に何が起こるかについては緊張している。

レオ・ルイス氏は、3月14日のフィナンシャル・タイムズ紙に、「土地スキャンダルが投資家のためのピッチ周期を投げ売りする」というコラムで書いた:「円のオープンショーツは、2017年6月以来、最低である。歴史的に通貨を北にした政治的不確実性の長いトンネルのようなものに再び向かう」と述べた。

日本戦略研究フォーラムの上級研究員であるグラント・ニューシャム(Grant Newsham)は、長年にわたり敬遠されてきた日本経済を軌道に乗せるために、ついに安倍を信じています。 「1990年代に米国大使館で働いていた時、私はしばしば上級財務職員に会った。日本は銀行問題をどう解決するのかと尋ねたところ、「景気が改善するまで待つ」と答弁した。しかし、彼が行くとき、決して本当に約束を果たしていないアベノミクスは、彼と一緒に衰退する可能性が高い。そして、日本への投資家の信頼も広がります。海上の船には船長とコンパスが必要です。彼が船に飛び込んだり、船に投げ込まれた場合、日本は両方を失うかもしれない」

日本の失われた時代から学ぶことのできる日本の執筆者であるウィリアム・ペセックは、安倍晋三を少し楽観視していた。「安倍氏は市場を荒らし、円高を急騰させるだろうが、銀色の裏地がある」と指摘したが、アベノミクスは今後も続けるだけではなく、それは90%の金融緩和、10%の改革でしたが、新しい首相はそれほど話を進めないかもしれませんし、もっと多くのことを行うかもしれません。

Abenomicsは5年以上にわたって何を構造的に本当に変化したか?

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